Оленеводство у ханты служило транспортным целям, и оленей в хозяйствах было немного. Содержание оленьего стада требовало непрерывного надзора и постоянных перекочевок на новые пастбища. Поэтому у северных ханты цикл перекочевок был построен таким образом, чтобы летом оказаться ближе к речному берегу. Там много корма и на открытых пространствах меньше гнуса. В этом же направлении — с юга на север — мигрируют летом дикие олени.

Оленям свойственно чувство стадности, которое заставляет их держаться вместе. Задача пастуха — не дать расколоться стаду или уйти из него отдельным особям. «Вожакам» надевали на ногу колодку или подвешивали к ошейнику тяжелую доску, длинную палку. Необходимость оберегать оленей от волков также требует круглосуточного караула. Помощником пастуха была специально обученная собака — оленегонная лайка.

Основное орудие оленевода — «веревка, ловящая оленя», «аркан». Им
пользовались мужчины при отлове животных в стаде. Женщины подманивали хорошо прирученных животных пищей, определенными звукосочетаниями или по кличке. К оленям, загнанным в загон, спокойно подходили и повязывали на шею веревку, чтобы отвести к месту запряжки.

Оленей запрягали в нарту – сначала передового оленя, который направлял ход всех остальных, затем пристяжных оленей. Общими усилиями олени тянули нарту с ездоком. Он садился на нарту слева и управлял оленями тоже слева, с помощью вожжи и длинного тонкого шеста — хорея. На одном его конце была насажена круглая деревянная втулка, чтобы не поранить оленя, а на другом — копье. Копьем пробовали прочность льда и пользовались как оружием в случае нападения волков на стадо.